歷秦贏政二十五年（公元前222年）始置烏傷縣，相傳孝子顏烏負土葬父，群烏餃土助之，烏口皆傷，唐武德四年（621年）劃出烏傷縣置稠州，以稠岩得名，唐武德六年（623年），稠州分置烏孝、華川二縣，唐武德七年（624年），合烏孝、華川為一，始稱義烏縣，沿用至今，其意與烏傷、烏孝無別。1988年5月經國務院批準撤縣設市（縣級）。
